Charles Dickens är inte bara ett av världens mest kända namn inom litteraturhistorien – han var också pappa till en stor skara barn. Tillsammans med sin fru Catherine Hogarth fick han tio barn under ett hektiskt och stundtals stormigt familjeliv. Här får du lära känna barnen till Charles Dickens, deras öden, deras relationer med sin far och hur de påverkades av hans berömmelse. Det är en berättelse fylld av ambition, tragedi, kärlek – och en hel del dramatik.
Alla Charles Dickens barn
Familjelivet var intensivt för Dickensparet, och barnaskaran växte snabbt. Här är alla tio barn i kronologisk ordning, med födelse- och dödsår:
- Charles Culliford Boz Dickens (1837–1896)
- Mary Angela Dickens (1838–1896)
- Elisabeth Kate Dickens (1839–1929)
- Walter Savage Landor Dickens (1841–1863)
- Francis Jeffrey Dickens (1844–1886)
- Alfred D’Orsay Dickens (1845–1912)
- Sydney Smith Dickens (1847–1872)
- Henry Fielding Dickens (1849–1933)
- Dora Annie Dickens (1850–1851)
- Edward Bulwer Dickens (1852–1902)
Att ha tio barn innebar förstås både glädje och bekymmer. Vissa fick långa, produktiva liv, medan andra dog unga eller kämpade med att hitta sin plats i livet. Några följde faderns spår, andra valde helt andra vägar – men alla levde med hans namn hängande över sig.
Charles Culliford Boz – äldste sonen och förlagets framtid
Charles Dickens förstfödde son, Charles Culliford Boz, ofta kallad Charley, blev den som tog sig an faderns arv mest konkret. Han engagerade sig i bokbranschen som förläggare och redaktör och hjälpte till att ge ut sin pappas verk efter dennes död. Charley var ambitiös, men att leva i skuggan av en litterär gigant var inte alltid lätt.
Han hade en nära relation till fadern tidigt i livet, men även deras relation kantades med tiden av ekonomiska svårigheter och personliga slitningar. Trots detta lyckades Charley skapa sig en viss egen identitet i offentligheten, även om efternamnet Dickens alltid följde honom.
Elisabeth Kate och Mary Angela – döttrarna med olika livsval
Charles Dickens fick två döttrar som nådde vuxen ålder. Mary Angela valde ett mer anonymt liv, medan Elisabeth Kate – som senare gifte sig och tog namnet Kate Perugini – försökte slå sig fram som skådespelerska.
Dickens hade svårt att acceptera att hans dotter ville arbeta inom teatern. Han tyckte att det inte passade en respektabel kvinna, vilket skapade spänningar. Trots det gick Kate sin egen väg och blev ett välkänt namn i brittisk kulturkrets.
De barn som dog unga
Alla barn fick inte chansen till ett långt liv. Dora Annie, född 1850, dog innan hon ens hunnit fylla ett år. Hon var det nionde barnet och hennes död tog Charles Dickens hårt. Det sägs att han inte orkade delta i hennes begravning, något som säger mycket om hans känsloliv.
Walter Savage Landor skickades iväg som soldat till Indien där han dog endast 22 år gammal. Även Sydney Smith Dickens gick en militär väg, men dog endast 25 år gammal. För en far som själv upplevt barndomstrauma och separation, blev dessa förluster extra svåra.
Kraven, prestationen och faderns stora skugga
Charles Dickens hade själv haft en svår uppväxt. Redan vid tolv års ålder arbetade han i en skokrämsfabrik för att bidra till familjens försörjning, efter att fadern satts i fängelse för skulder. Han fick klara sig själv och bar länge med sig en känsla av att livet måste tas på största allvar. Dessa erfarenheter formade honom till en far med stark vilja, höga krav – och ett stort kontrollbehov.
Det här påverkade såklart barnen. Flera av dem försökte skapa sig egna karriärer men lyckades inte riktigt. Många var beroende av ekonomisk hjälp långt in i vuxenlivet. Även om de fick bättre utbildning än sin far, saknade de ofta hans driv eller möjlighet att göra något eget.
Bland barnens yrkesval fanns:
- Henry Fielding Dickens: Blev en respekterad jurist och domare. Han var kanske den mest framgångsrika i familjen.
- Francis Jeffrey Dickens: Jobbade i kolonialpolisen i Kanada, men hade svårt att etablera sig.
- Alfred D’Orsay Dickens: Flyttade till Australien där han försökte leva ett mer tillbakadraget liv.
- Edward Bulwer Dickens: Försökte sig på jordbruk och politik, även han i Australien.
Flera av barnen kämpade länge med att bli något mer än bara ”barn till Charles Dickens”.
Charles Dickens barn och skilsmässan
År 1858 separerade Charles från sin fru Catherine Hogarth. Vid den tiden var det mycket ovanligt att ett giftermål upplöstes, särskilt i offentliga kretsar. Trots detta stannade barnen hos Charles, vilket skapade en livslång klyfta mellan dem och deras mor.
Denna familjekonflikt påverkade barnens uppväxt starkt. Vissa, som Henry och Charley, valde att stå på faderns sida. Andra, särskilt döttrarna, fick svårare relationer till honom. Elisabeth Kate beskrev sin far i vuxen ålder som dominerande, och hon berättade om hur hon kände sig kontrollerad och oförstådd.
Livets olika vägar för Charles Dickens barn
Att vara barn till en världskänd författare låter glamoröst – men verkligheten var mer komplicerad. Ibland kunde det vara en hjälp, ibland ett hinder. Vissa valde traditionella yrken, andra testade mer kreativa vägar. Men få lyckades på riktigt skapa en egen identitet som inte hängde ihop med deras fars berömda namn.
Det är just denna blandning av drömmar, förväntningar och livsöden som gör Charles Dickens barn så fascinerande att läsa om. Deras liv är små romaner i sig, fyllda av ambition, kamp och ibland sorglig ensamhet. Så även om de föddes in i ett hem där kreativitet flödade, innebar det inte automatiskt lycka – men det innebar att de för alltid kommer att vara en del av historien om Charles Dickens barn.