Innehåll
Oliver Twist är Charles Dickens andra roman och publicerades som följetong i tidskriften Bentley’s Miscellany mellan februari 1837 och april 1839. I bokform kom verket ut i tre band hos förlaget Richard Bentley redan i november 1838, alltså innan följetongen var avslutad.
Romanen följer en föräldralös pojke från ett engelskt fattighus genom Londons kriminella undre värld, och blev banbrytande som den första kända romanen där ett barn fick stå i centrum för en vuxenroman.
Här får du en fördjupad genomgång av handlingen, karaktärer, teman, historisk bakgrund och de mest kända filmatiseringarna.
Snabbfakta om Oliver Twist
| Författare | Charles Dickens (1812–1870) |
| Originaltitel | Oliver Twist; or, The Parish Boy’s Progress |
| Publicerad som följetong | Februari 1837 till april 1839 i Bentley’s Miscellany |
| Publicerad i bokform | November 1838 (Richard Bentley, tre band) |
| Illustratör | George Cruikshank |
| Genre | Samhällsroman, viktoriansk litteratur |
| Föregående roman | Pickwickklubben (1836–1837) |
| Efterföljande roman | Nicholas Nickleby (1838–1839) |
Handlingen i Oliver Twist
Berättelsen börjar dramatiskt när Oliver föds på ett fattighus omkring elva mil utanför London. Hans mor dör direkt efter förlossningen och fadern är okänd, vilket lämnar pojken helt utlämnad åt fattigvårdssystemet. Redan från första stund tecknar Dickens en bild av ett samhälle som behandlar utsatta barn som besvärliga utgifter snarare än människor.
Som nioåring flyttas Oliver till själva fattighuset, där han och de andra barnen lever på en daglig portion vattnig välling. Efter att ha dragit den korta stickan tvingas Oliver be köksmästaren om mer mat, en scen som blivit en av världslitteraturens mest citerade ögonblick. Som straff säljs han som lärling till begravningsentreprenören Mr. Sowerberry för fem pund.
Hos Sowerberry blir Oliver utsatt för pennalism av den äldre lärlingen Noah Claypole. När Noah förolämpar Olivers döda mor brister det till slut för Oliver, som ger sig på Noah och blir hårt straffad. Han bestämmer sig då för att rymma till London, en vandring på cirka 110 kilometer som han genomför till fots.
Strax utanför London möter han Jack Dawkins, kallad Räven, som tar honom till en lägenhet i Saffron Hill. Där introduceras Oliver för Fagin, ledaren för ett gäng unga ficktjuvar. Den oskuldsfulle Oliver förstår inte vad gänget egentligen ägnar sig åt förrän han följer med Räven och en annan pojke på sitt första uppdrag och ser hur de stjäl en näsduk från den välbärgade Mr. Brownlow.
Oliver tas felaktigt för tjuven och förs till polisdomaren Fang, men Brownlow inser att pojken är oskyldig och tar hem honom för vård. Den korta perioden av trygghet bryts när Fagin och den brutale Bill Sikes kidnappar Oliver tillbaka, eftersom de fruktar att han ska avslöja gänget. Sikes tvingar därefter Oliver att delta i ett inbrott hos familjen Maylie utanför London.
Inbrottet misslyckas och Oliver blir skjuten. Han överges i ett dike, men hittas av familjen Maylie, som tar hand om honom. Under tiden börjar prostituerade Nancy, som länge tillhört Fagins krets, få samvetskval och kontaktar Brownlow och Rose Maylie i hemlighet för att avslöja en sammansvärjning mot Oliver.
Slutet kommer i ett crescendo av våld och rättvisa. Sikes mördar Nancy när han får reda på hennes svek, jagas av en folkmassa genom London och dör av en olyckshändelse på taket till sitt gömställe. Fagin grips, döms till döden och hängs. Avslöjandet att Oliver är halvbror till Monks, den mystiske figur som velat förgöra honom, ger honom också ett arv och en plats i Brownlows familj.
De viktigaste karaktärerna
Romanen rymmer ett brett persongalleri där varje gestalt bidrar till samhällskritiken. Dickens använde namnen själva som karaktärsbeskrivningar, något som blev hans signatur.
Oliver Twist
Oliver är romanens titelfigur och en oskuldsfull pojke som behåller sin godhet trots fasansfulla omständigheter. Han fungerar som en moralisk måttstock som avslöjar hyckleriet hos vuxenvärlden omkring honom. Dickens använde honom medvetet som en symbol för alla föräldralösa barn i den viktorianska eran.
Fagin
Fagin är ledaren för ficktjuvsgänget och en av världslitteraturens mest ikoniska skurkar. Han manipulerar fattiga barn till att begå brott åt honom, men porträtteras också som komplex och nästan faderlig i sitt umgänge med gänget. Dickens beskrivning av honom som ”juden” har genom åren kritiserats för antisemitiska drag, något författaren själv erkände och delvis korrigerade i senare upplagor.
Bill Sikes
Bill Sikes är en brutal inbrottstjuv utan moraliska gränser. Han representerar det rena, hänsynslösa våldet i Londons undre värld. Mordet på Nancy är romanens mörkaste scen och en av de mest omtalade i Dickens hela författarskap.
Nancy
Nancy är romanens mest komplexa kvinnogestalt. Hon är prostituerad och tillhör Fagins krets, men riskerar till sist sitt liv för att rädda Oliver. Hennes lojalitet mot Sikes ända fram till sin egen död har analyserats som en tidig skildring av det vi idag kallar misshandelsdynamik.
Jack Dawkins, ”Räven”
Räven är gängets skickligaste ficktjuv och en charmig, vältalig tonåring. Han introducerar Oliver för Fagins värld och fungerar som en kontrast till Olivers oskuld. Räven blir senare gripen och deporterad till Australien, ett vanligt straff för småtjuvar i 1830-talets England.
Mr. Brownlow
Mr. Brownlow är den välbärgade gentleman som tar in Oliver i sitt hem. Han representerar den välvilliga medelklass som Dickens hoppades skulle reformera samhället. I slutet av romanen visar det sig att han var nära vän med Olivers far.
Mr. Bumble
Mr. Bumble är fattighusets föreståndare och en av Dickens mest träffsäkra satirfigurer. Han uttrycker sin uppblåsta auktoritet i krångligt språk men avslöjar genom sina handlingar systemets råhet. Repliken ”Då är lagen en åsna” har blivit ett bevingat uttryck.
Romanens viktigaste teman
Fattigdom och samhällsklasser
Dickens skrev Oliver Twist som direkt protest mot den nya fattigvårdslagen från 1834. Enligt Encyclopaedia Britannica stoppade lagen statliga bidrag till arbetsföra fattiga om de inte gick in i ett fattighus, vilket gjorde romanen till ett redskap för samhällskritik mot fattigdomen i 1800-talets London. Skildringen av fattighusets system, där familjer separerades efter kön och tvingades till hårt arbete för en skål välling, var en direkt attack mot samtidens politiker.
Oskuld kontra korruption
Oliver behåller sin moraliska renhet oavsett hur djupt han dras ner i undre världen. Dickens använder kontrasten för att visa att brottslighet inte är en medfödd egenskap utan ett resultat av omständigheter. Den unge pojken fungerar som ett bevis på att fattiga barn kan vara lika goda som rika.
Identitet och arv
Mycket av handlingen drivs av frågan om Olivers ursprung. När hans riktiga härkomst avslöjas vänder romanen, och hans medfödda godhet förklaras delvis genom hans bakgrund. Många nutida kritiker menar att Dickens därmed delvis motsäger sin egen samhällskritik, eftersom Oliver räddas av sin släkts pengar snarare än av systemreformer.
Stadens mörker
London skildras som en labyrint av smala gränder, lukter och faror. Dickens kunde miljöerna in i minsta detalj från sina egna år som parlamentsreporter, då han rörde sig dagligen mellan rättssalar och slum. British Library beskriver hur romanen blev den första att realistiskt skildra Londons fattigdomsvärld.
Den historiska bakgrunden
Oliver Twist tillkom under en av Englands mest omvälvande perioder. Industrialiseringen drog miljoner människor till städerna, samtidigt som samhället saknade fungerande system för att ta hand om de som hamnade i kläm. Hela romanen kan läsas som ett vredesutbrott mot detta misslyckande.
Fattigvårdslagen från 1834
Poor Law Amendment Act från 1834 var den direkta utlösande faktorn. Lagen byggde på principen om ”less eligibility”, det vill säga att livet i ett fattighus skulle vara så obehagligt att bara de mest desperata sökte sig dit. Familjer separerades i könsuppdelade avdelningar, maten var minimal och tystnaden under måltiderna obligatorisk.
Dickens hade följt debatten på nära håll. Som parlamentsreporter satt han och antecknade orden från lagens förespråkare, vilket gav honom djup insikt i den ideologi han senare angrep. Romanens beskrivningar av Mr. Bumble och fattighuset bygger direkt på de argument han hörde under debatterna.
Dickens egen barndom
Författaren hade själv erfarit fattigdomen som han skildrade. När hans far hamnade i gäldstugan Marshalsea år 1824 var Charles bara tolv år gammal och tvingades arbeta på en skokrämsfabrik. Han klistrade etiketter på flaskor i upp till tolv timmar per dag, en upplevelse han bar med sig hela livet.
Denna personliga erfarenhet förklarar den raseri som genomsyrar romanen. Dessutom hjälpte den honom att fånga den utsatte pojkens perspektiv inifrån, något som få samtida författare lyckades med.
Filmatiseringar av Oliver Twist
Romanen har filmats över tjugo gånger sedan stumfilmens dagar. Här är de mest betydelsefulla versionerna och vad som utmärker dem.
| Oliver Twist (1948) Regi: David Lean |
Klassisk svartvit version med Alec Guinness som Fagin och Robert Newton som Bill Sikes. British Film Institute placerar filmen på plats 46 i sin lista över Storbritanniens 100 bästa filmer. |
| Oliver! (1968) Regi: Carol Reed |
Musikalversion som vann sex Oscars, däribland Bästa film och Bästa regi. Mark Lester spelade Oliver och Ron Moody gjorde en hyllad rolltolkning som Fagin. |
| Oliver Twist (1997) Regi: Tony Bill |
TV-film med Richard Dreyfuss som Fagin och Elijah Wood som Räven. Inspelad i Irland och producerad i klassisk tv-stil. |
| Oliver Twist (2005) Regi: Roman Polanski |
Storslagen tolkning med Ben Kingsley som Fagin och Barney Clark som Oliver. Manuset skrevs av Ronald Harwood, samme manusförfattare som bakom The Pianist. Polanski uppgav att hans egen barndom som föräldralös under andra världskriget hjälpte honom identifiera sig med berättelsen. |
| Oliver Twist (2007) Regi: Coky Giedroyc |
BBC-miniserie i fem delar med Timothy Spall som Fagin och Tom Hardy som Bill Sikes. Får ofta beröm för sin trogenhet mot romanen. |
Kulturell påverkan
Få romaner har påverkat populärkulturen så djupt som Oliver Twist. Berättelsen har inspirerat allt från musikaler och tecknad film till moderna tv-serier och samhällsdebatter. Den svenska julkalendern Tjuvarnas jul från 2011 byggde delvis på samma motiv om föräldralösa barn i en hård storstad.
Disneys animerade film Oliver & gänget från 1988 är en av de mest fria tolkningarna. Där förflyttas handlingen till modernt New York och huvudkaraktärerna är djur, men grundstrukturen följer Dickens roman förvånansvärt nära. Filmen blev en stor succé för Disney under det sena 80-talet.
Romanens påverkan sträcker sig också till samhällsdebatten. Frasen ”Please, sir, I want some more” har återanvänts i otaliga kampanjer för barns rättigheter och mot fattigdom. Många forskare menar att romanen bidrog till de reformer av fattigvårdslagen som genomfördes under följande decennier.
Platsen i Dickens författarskap
Oliver Twist var Charles Dickens andra roman och kom direkt efter den humoristiska Pickwickklubben. Övergången från komedi till mörk samhällskritik visar hans utveckling som författare. Den följdes av Nicholas Nickleby, en annan roman där en ung man måste kämpa mot orättvisor i samhället.
Dickens skrev större delen av Oliver Twist i sitt hem på 48 Doughty Street i London, det hus som idag är Charles Dickens museum. Där bodde han mellan 1837 och 1839 tillsammans med hustrun Catherine och de första barnen. Det är den enda av Dickens Londonbostäder som finns kvar idag.
Verket räknas tillsammans med En julsaga, David Copperfield och Stora förväntningar till hans mest lästa romaner. För en överblick över hela författarskapet, läs mer om Charles Dickens böcker och hans plats i litteraturhistorien.
Vanliga frågor om Oliver Twist
När skrev Charles Dickens Oliver Twist?
Charles Dickens skrev Oliver Twist mellan 1837 och 1839. Romanen publicerades som följetong i tidskriften Bentley’s Miscellany från februari 1837 till april 1839, och kom ut i bokform hos Richard Bentley i november 1838.
Hur gammal är Oliver Twist i boken?
Oliver är nyfödd i romanens första kapitel och cirka tio till elva år gammal när han ber om mer mat på fattighuset. Större delen av berättelsen utspelar sig under hans tioårsperiod, även om romanen sträcker sig några år framåt.
Var utspelar sig Oliver Twist?
Romanen utspelar sig huvudsakligen i London och i ett fattighus omkring elva mil utanför staden. Dickens specificerar inte exakt vilken stad, men miljöerna i London bygger på områden som Saffron Hill, Field Lane och Jacob’s Island, som var verkliga slumkvarter i 1830-talets London.
Vad är huvudbudskapet i Oliver Twist?
Huvudbudskapet är att fattigdom föder kriminalitet, och att samhället bär ansvar för de barn som föds in i utsatthet. Dickens visar att Oliver behåller sin moraliska godhet trots de mest fasansfulla omständigheter, vilket motbevisar samtidens uppfattning att fattiga var moraliskt undermåliga.
Varför är Fagin kontroversiell?
Fagin är kontroversiell eftersom Dickens upprepade gånger refererar till honom som ”juden”, vilket många läsare uppfattat som antisemitiskt. Författaren själv erkände kritiken senare i livet och tog bort många av referenserna i upplagan från 1867. I David Leans filmatisering från 1948 ledde Alec Guinness rolltolkning till protester och försenad amerikansk premiär.
Är Oliver Twist baserad på en verklig person?
Oliver är fiktiv, men karaktären bygger på Dickens observationer av hundratals fattiga barn i 1830-talets London. Dickens egen barndom som tolvåring i en skokrämsfabrik gav honom personlig insikt i barnarbetets villkor. Robert Blincoe, ett verkligt fattighusbarn vars memoarer publicerades 1832, anses ha varit en inspirationskälla.
Hur slutar Oliver Twist?
Bill Sikes mördar Nancy och dör senare själv när han faller från ett tak under en flykt. Fagin grips, döms och hängs. Oliver upptäcker att han är halvbror till Monks och får ärva en del av familjens förmögenhet, varefter han adopteras av Mr. Brownlow och får leva ett tryggt liv.
Vilken är den bästa filmatiseringen av Oliver Twist?
David Leans version från 1948 anses ofta vara den mest filmiskt fulländade tolkningen och rankas högt av British Film Institute. Carol Reeds musikal Oliver! från 1968 är den mest framgångsrika kommersiellt och vann sex Oscars. Roman Polanskis version från 2005 räknas som den mest visuellt påkostade moderna tolkningen.
